Wir leben im sogenannten Plastikzeitalter. Plastik ist ein künstliches Material, welches aus Erdöl hergestellt wird und in der Regel durch chemische Prozesse aus kleineren Bausteinen, den sogenannten Monomeren, aufgebaut ist. Plastik hat eine Polymermatrix mit tausenden von chemischen Zusätzen für Farbe und Stabilität. Wir verbrauchen 40 kg Plastik pro Kopf pro Jahr, in Europa vermutlich das Doppelte. Wir benötigen Plastik in unserem Alltag ununterbrochen – ohne Kunststoffe wären Medizin, Technologie, selbst Kultur (Musikstreaming, Malfarben) sowie die Fischerei im Meer nicht möglich. Plastik findet sich auch in Verpackungen, Kosmetika, Kinderspielzeug oder sogar in medizinischen Produkten. Plastik ist aber nicht einfach gebunden. Beim Waschen von 6 Kilogramm synthetischer Kleidungsstücke in der Waschmaschine werden hunderttausende von Plastikpartikeln freigesetzt. Was bedeutet es für unseren Körper und unser Herz? Plastik stellt ein großes Problem für Umwelt und Tiere dar. Die Langzeitschäden dieser Plastikexposition sind nicht ausreichend bekannt. In den letzten Jahren haben sich über fünf Milliarden Tonnen Plastik in der Natur abgelagert. Es wird tausende von Jahren dauern, bis sich dieses Plastik abbauen kann. Plastik zerfällt dabei in fast unsichtbare Mikropartikel – in Mikroplastik (d. h. < 5 mm groß) oder Nanoplastik (d. h. < 1 mm). Die Erde baut Plastik in ihre Kreisläufe ein; man findet Plastik in den Fischen, in der Leber und im Fett des Menschen beispielsweise. Mikroplastik wird mit der Luft und über Gewässer, d. h. Seen und Flüsse, transportiert. Mit jedem Schluck Wasser nehmen wir Polyethylenterephthalat (d. h. PET) auf, ein Polyester. Gemäß der WHO sei Plastik in Lebensmitteln kein Problem für den Menschen – im Gegensatz zu Meerestieren und Seevögeln, die daran verenden können. Plastik kann zwar schützende Eigenschaften haben und die Wirkung von Pestiziden vermindern sowie Fischen oder Meeresorganismen auch als Lebensraum dienen. Viele Tierstudien konnten keine negative Wirkung von Mikroplastik zeigen. Dennoch: Es gibt keine Entwarnung. Es wurden Angiosarkome der Leber nach beruflicher PVC-Exposition beschrieben. Und wir werden vielen potenziell schädlichen Stoffen neben Plastik wie Medikamentenresten, Röntgenkontrastmitteln etc. ausgesetzt. Zudem: Die Wirkung des Mikroplastiks auf das Klima ist schwer abzuschätzen. Plastik ist bereits Teil der Gesteine; was damit auf die Länge geschieht, bleibt offen.
Qu'en est-il maintenant du système cardiovasculaire ?
Polyéthylène et PVC dans les plaques d'athérome
Outre l'exposition normale à l'environnement, certains dispositifs et implants en plastique sont également utilisés en cardiologie. Des effets secondaires ont rarement été décrits. Mais le plastique, en particulier le polyéthylène et le PVC, pénètre dans la circulation sanguine via les intestins.
Les micro et nanoplastiques (MNP) peuvent alors s'accumuler dans les plaques d'athérosclérose, augmentant ainsi le risque cardiovasculaire. Des expériences sur des animaux et des cultures cellulaires montrent que les MNP s'accumulent dans les tissus fortement vascularisés et dans le cœur après avoir été inhalés ou mangés. Des réactions inflammatoires sont déclenchées par le plastique.
En mars 2024, une étude de Marfella et al. a été publiée dans le meilleur journal scientifique de médecine(New England Journal of Medicine) sur la quantité de MNP (surtout des particules de moins de 0,2 mm) présente dans les plaques de sténoses de haut grade des artères menant au cerveau (carotides) (257 patients). 58,4 % des plaques contenaient du polyéthylène et 12,1 % du PVC. Les patients ont été suivis pendant 33,7 ± 6,9 mois. Le risque d'infarctus du myocarde, d'apoplexie ou de décès était 4,53 fois plus élevé chez les patients présentant des MNP dans les plaques. Toutefois, cela ne prouve pas que le polyéthylène et le PVC présents dans les plaques en soient réellement responsables.
Néanmoins, nous aussi, en cardiologie, devons être conscients du plastique et du fait que l'exposition à une grande quantité de MNP peut constituer un facteur de risque cardiovasculaire supplémentaire.
Les plastifiants (phtalates) à l'origine de maladies cardio-vasculaires
Un autre aspect du plastique est la présence de plastifiants dans le plastique, les fameux phtalates. Ils ont longtemps été considérés comme non problématiques, mais les phtalates représentent également un risque sous-estimé pour notre santé cardiaque. Les phtalates rendent le plastique élastique et se retrouvent dans un grand nombre de produits de tous les jours. Or, les phtalates font partie de ce que l'on appelle les perturbateurs endocriniens - des substances qui peuvent interférer avec le système hormonal. Ils pénètrent dans notre corps via les emballages alimentaires, les cosmétiques ou l'air. Des chercheurs de la NYU Langone à New York ont récemment analysé des données provenant de plus de 200 pays. Ils se sont concentrés sur le DEHP (di-2-éthylhexylphthalate), l'un des phtalates les plus utilisés. Les chercheurs ont montré qu'en 2018 , environ 350 000 décès dans le monde pourraient être imputables à l'exposition au DEHP, surtout dans le groupe d'âge des 55-64 ans. Cela représenterait environ 13 % de tous les décès cardiovasculaires dans ce groupe d'âge. La plupart des cas sont survenus en Asie, au Moyen-Orient et dans le Pacifique. Mais en Europe et en Suisse aussi, nous sommes quotidiennement en contact avec des phtalates. Les phtalates peuvent favoriser l 'inflammation des parois vasculaires et le durcissement des artères. De plus, ils peuvent entraîner des modifications hormonales qui augmentent le risque de maladies cardiaques. Il est également possible qu'ils renforcent d'autres facteurs de risque tels que l'hypertension, l'obésité ou le diabète.
Qu'en est-il au quotidien ? Il est impossible d'éviter complètement les phtalates, mais chacun peut réduire son exposition. Par exemple, il ne faut pas chauffer le plastique (par exemple dans le four à micro-ondes) et il faut conserver les aliments dans du verre, de l'acier inoxydable ou de la céramique. Les cosmétiques et les produits de nettoyage doivent être examinés d'un œil critique : Les ingrédients peu clairs tels que "parfum" ou "substance odorante" peuvent contenir des phtalates. Il faut privilégier les aliments frais et peu transformés - ce qui réduit en même temps les emballages plastiques. Dans l'UE et en Suisse, certains phtalates font déjà l'objet de restrictions, notamment pour l'utilisation dans les jouets ou les produits pour bébés. Cependant, dans certains domaines - par exemple les appareils médicaux - il existe encore des exceptions. C'est pourquoi il est important que la recherche et les autorités continuent à surveiller le sujet de près.
La nouvelle étude montre clairement que les produits chimiques contenus dans les plastiques pourraient jouer un rôle plus important dans les maladies cardiovasculaires que ce que l'on pensait jusqu'à présent. Nous pouvons réduire l'exposition aux plastiques par de petits changements dans notre vie quotidienne. Il sera urgent de poursuivre les recherches afin de montrer l'ampleur de l'influence des produits en plastique.
Sources
- Trasande L. et al. Exposition aux phtalates et mortalité cardiovasculaire : une analyse de la charge globale. 2025.
- CNN Health . Les produits chimiques plastiques pourraient être liés à 350 000 décès dus à des maladies cardiaques, révèle une étude. 29 avril 2025.
- Le Washington Post. Les produits chimiques pour plastiques pourraient être liés à des centaines de milliers de décès dus à des maladies cardiaques. 29 avril 2025
- Marfella et al. New England Journal of Medicine 2024
