Wir leben im sogenannten Plastikzeitalter. Plastik ist ein künstliches Material, welches aus Erdöl hergestellt wird und in der Regel durch chemische Prozesse aus kleineren Bausteinen, den sogenannten Monomeren, aufgebaut ist. Plastik hat eine Polymermatrix mit tausenden von chemischen Zusätzen für Farbe und Stabilität. Wir verbrauchen 40 kg Plastik pro Kopf pro Jahr, in Europa vermutlich das Doppelte. Wir benötigen Plastik in unserem Alltag ununterbrochen – ohne Kunststoffe wären Medizin, Technologie, selbst Kultur (Musikstreaming, Malfarben) sowie die Fischerei im Meer nicht möglich. Plastik findet sich auch in Verpackungen, Kosmetika, Kinderspielzeug oder sogar in medizinischen Produkten. Plastik ist aber nicht einfach gebunden. Beim Waschen von 6 Kilogramm synthetischer Kleidungsstücke in der Waschmaschine werden hunderttausende von Plastikpartikeln freigesetzt. Was bedeutet es für unseren Körper und unser Herz? Plastik stellt ein großes Problem für Umwelt und Tiere dar. Die Langzeitschäden dieser Plastikexposition sind nicht ausreichend bekannt. In den letzten Jahren haben sich über fünf Milliarden Tonnen Plastik in der Natur abgelagert. Es wird tausende von Jahren dauern, bis sich dieses Plastik abbauen kann. Plastik zerfällt dabei in fast unsichtbare Mikropartikel – in Mikroplastik (d. h. < 5 mm groß) oder Nanoplastik (d. h. < 1 mm). Die Erde baut Plastik in ihre Kreisläufe ein; man findet Plastik in den Fischen, in der Leber und im Fett des Menschen beispielsweise. Mikroplastik wird mit der Luft und über Gewässer, d. h. Seen und Flüsse, transportiert. Mit jedem Schluck Wasser nehmen wir Polyethylenterephthalat (d. h. PET) auf, ein Polyester. Gemäß der WHO sei Plastik in Lebensmitteln kein Problem für den Menschen – im Gegensatz zu Meerestieren und Seevögeln, die daran verenden können. Plastik kann zwar schützende Eigenschaften haben und die Wirkung von Pestiziden vermindern sowie Fischen oder Meeresorganismen auch als Lebensraum dienen. Viele Tierstudien konnten keine negative Wirkung von Mikroplastik zeigen. Dennoch: Es gibt keine Entwarnung. Es wurden Angiosarkome der Leber nach beruflicher PVC-Exposition beschrieben. Und wir werden vielen potenziell schädlichen Stoffen neben Plastik wie Medikamentenresten, Röntgenkontrastmitteln etc. ausgesetzt. Zudem: Die Wirkung des Mikroplastiks auf das Klima ist schwer abzuschätzen. Plastik ist bereits Teil der Gesteine; was damit auf die Länge geschieht, bleibt offen.
E il sistema cardiovascolare?
Polietilene e PVC nelle placche delle arterie
Oltre alla normale esposizione attraverso l'ambiente, alcuni dispositivi e impianti cardiologici sono realizzati in plastica. Raramente sono stati descritti effetti collaterali. Tuttavia, la plastica entra nel flusso sanguigno attraverso l'intestino, soprattutto il polietilene e il PVC.
Le micro e nanoplastiche (MNP) possono quindi depositarsi nelle placche arteriosclerotiche e aumentare il rischio cardiovascolare. Gli esperimenti sugli animali e le colture cellulari dimostrano che le MNP si accumulano nei tessuti altamente vascolarizzati e nel cuore dopo l'inalazione o l'ingestione. Le reazioni infiammatorie sono innescate dalla plastica.
Nel marzo 2024 è stato pubblicato sulla migliore rivista scientifica di medicina(New England Journal of Medicine) uno studio di Marfella et al. sulla quantità di MNP (principalmente particelle più piccole di 0,2 mm) presente nelle placche delle stenosi di alto grado delle arterie che portano al cervello (carotidi) (257 pazienti). Il 58,4% presentava polietilene e il 12,1% PVC nelle placche. I pazienti sono stati osservati per 33,7 ± 6,9 mesi. I pazienti con MNP nelle placche avevano un rischio 4,53 volte superiore di infarto miocardico, apoplessia o morte. Tuttavia, questo non dimostra che il polietilene e il PVC presenti nelle placche siano realmente responsabili.
Tuttavia, anche noi cardiologi dobbiamo essere consapevoli delle plastiche e capire che l'esposizione ad alti livelli di MNP può rappresentare un ulteriore fattore di rischio cardiovascolare.
I plastificanti (ftalati) come causa di malattie cardiovascolari
Un altro aspetto della plastica sono i cosiddetti plastificanti della plastica, i cosiddetti ftalati. Per molto tempo sono stati considerati non problematici, ma gli ftalati rappresentano anche un rischio sottovalutato per la nostra salute cardiaca. Gli ftalati rendono elastica la plastica e sono presenti in molti prodotti di uso quotidiano. Tuttavia, gli ftalati sono interferenti endocrini - sostanze che possono interferire con il sistema ormonale. Entrano nel nostro corpo attraverso le confezioni degli alimenti, i cosmetici o l'aria. I ricercatori della NYU Langone di New York hanno recentemente analizzato dati provenienti da oltre 200 Paesi. Si sono concentrati sul DEHP (di-2-etilesilftalato), uno degli ftalati più utilizzati. I ricercatori hanno dimostrato che circa 350.000 decessi in tutto il mondo nel 2018 potrebbero essere attribuiti all'esposizione al DEHP, in particolare nella fascia di età compresa tra i 55 e i 64anni. Ciò corrisponderebbe a circa il 13% di tutti i decessi per cause cardiovascolari in questa fascia di età. La maggior parte dei casi si è verificata in Asia, Medio Oriente e Pacifico. Tuttavia, anche in Europa e in Svizzera entriamo quotidianamente in contatto con gli ftalati. Gli ftalati possono favorire l'infiammazione delle pareti dei vasi sanguigni e l'arteriosclerosi. Possono anche causare cambiamenti ormonali che aumentano il rischio di malattie cardiache. Possono anche portare a un aumento di altri fattori di rischio come l'ipertensione, l'obesità o il diabete.
Cosa succede nella vita di tutti i giorni? Gli ftalati non possono essere completamente evitati, ma ognuno può ridurre la propria esposizione. Ad esempio, la plastica non dovrebbe essere riscaldata (ad esempio nel microonde) e gli alimenti dovrebbero essere conservati in vetro, acciaio inossidabile o ceramica, ove possibile. I cosmetici e i prodotti per la pulizia devono essere esaminati in modo critico: Se gli ingredienti non sono chiari, come ad esempio "profumo" o "fragranza", potrebbero contenere ftalati. Si dovrebbero privilegiare gli alimenti freschi e meno lavorati: in questo modo si riducono anche gli imballaggi in plastica. Nell'UE e in Svizzera alcuni ftalati sono già soggetti a restrizioni, soprattutto per quanto riguarda l'uso nei giocattoli o nei prodotti per l'infanzia. Tuttavia, esistono ancora eccezioni in alcuni settori, come i dispositivi medici. È quindi importante che la ricerca e le autorità continuino a monitorare attentamente la questione.
Il nuovo studio chiarisce che le sostanze chimiche presenti nelle materie plastiche potrebbero avere un ruolo maggiore nelle malattie cardiovascolari rispetto a quanto ipotizzato in precedenza. Possiamo ridurre la nostra esposizione alla plastica apportando piccoli cambiamenti nella nostra vita quotidiana. Sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche per dimostrare l'entità dell'impatto dei prodotti in plastica.
Fonti
- Trasande L. et al. Esposizione agli ftalati e mortalità cardiovascolare: un'analisi del carico globale. 2025.
- CNN Salute. Secondo uno studio, le sostanze chimiche della plastica potrebbero essere collegate a 350.000 decessi per malattie cardiache. 29 aprile 2025.
- Washington Post. Le sostanze chimiche della plastica potrebbero essere collegate a centinaia di migliaia di morti per malattie cardiache. 29 aprile 2025
- Marfella et al. New England Journal of Medicine 2024
