"Qui a le choix a l'embarras du choix". Cela s'applique dans tous les cas aux diagnostics de maladies coronariennes (MC). Il existe différentes méthodes d'imagerie qui permettent de diagnostiquer la maladie. Mais l'échocardiographie de stress, l'IRM cardiaque ou le scanner cardiaque sont-ils les meilleures options pour cela ?
Maladie coronarienne - L'acné du cœur
La maladie coronarienne est un trouble de l'irrigation sanguine du cœur dû à la calcification des vaisseaux. Dans la maladie coronarienne, au moins l'une des trois artères coronaires qui alimentent le muscle cardiaque est rétrécie, voire complètement obstruée, de sorte que le cœur n'est plus correctement irrigué. Ce phénomène est dû à des dépôts de graisse et de calcaire, appelés plaques, qui s'accumulent au cours de la vie et font apparaître la paroi des vaisseaux comme tout à fait irrégulière au lieu d'être lisse. On peut parler d'acné des vaisseaux, c'est-à-dire de modification inflammatoire de la paroi des vaisseaux. Ces modifications artérioscléreuses des parois des artères coronaires augmentent avec l'âge de l'individu. Toutefois, la présence de nombreuses plaques sur la paroi des vaisseaux ne signifie pas nécessairement qu'un infarctus du myocarde ou une attaque cérébrale se produira - ce risque dépend également de l'ajustement des facteurs dits de risque.
Les facteurs de risque typiques qui favorisent l'apparition de la maladie coronarienne et d'autres maladies cardiovasculaires chez les personnes âgées sont l'hypertension, le cholestérol, le diabète et le tabagisme. Par exemple, 75 % des personnes âgées souffrant d'hypertension souffrent également de maladies cardiovasculaires.
Symptômes de la maladie coronarienne
L'essoufflement, les douleurs dans la poitrine, les bras et le cou ainsi qu'une diminution de la capacité à l'effort sont par exemple des symptômes typiques qui peuvent apparaître en cas de maladie coronarienne. Cela s'explique par le fait que les artères coronaires sont trop rétrécies pour transporter suffisamment d'oxygène vers le cœur.
Chez les femmes également, une sensation d'oppression dans la poitrine peut être un signe de maladie coronarienne. Des chiffres publiés en 2020 dans l'European Heart Journal montrent qu'une maladie coronarienne a été diagnostiquée chez 16 % des patients âgés de plus de 65 ans souffrant de douleurs thoraciques typiques liées à l'effort, c'est-à-dire d'angine de poitrine. Chez les hommes de cet âge, cette fréquence est nettement plus élevée (44 %). Toutefois, la fréquence de la maladie coronarienne chez les personnes âgées est similaire chez les femmes et les hommes.
Diagnostic de la maladie coronarienne
Pour pouvoir diagnostiquer une maladie coronarienne, l'anamnèse est la première et la plus importante étape. Après avoir interrogé le patient sur son état de santé actuel, sur les éventuels cas de maladie coronarienne dans sa famille et sur d'autres facteurs de risque éventuels, tels qu'une hypertension artérielle, un syndrome d'apnée obstructive du sommeil, des taux élevés de cholestérol ou de lipoprotéine a ou un diabète sucré, un ECG doit être réalisé. Malheureusement, l'ECG au repos ne permet pas de déterminer de manière fiable si une maladie coronarienne est présente. D'autres examens complémentaires sont donc nécessaires. Selon les directives, l'étape suivante est l'échographie cardiaque (échocardiographie). Elle permet d'évaluer de manière fiable la fonction des ventricules, les valves cardiaques et la pression pulmonaire ainsi que la rigidité du muscle cardiaque.
Mais en général, le scanner cardiaque est considéré comme le meilleur moyen de diagnostiquer avec certitude une maladie coronarienne. Il montre non seulement si une maladie coronarienne est présente, mais aussi à quel point les vaisseaux sont déjà rétrécis, si des calcifications coronaires sont décelables. L'échocardiographie de stress (échographie d'effort) peut être combinée à la dobutamine ou à un effort physique (tapis roulant, vélo) et est la plus appropriée pour déterminer si le muscle cardiaque reçoit encore suffisamment d'oxygène à travers les artères coronaires partiellement rétrécies. Les mêmes informations peuvent être obtenues par des méthodes de médecine nucléaire, comme l'examen de perfusion myocardique (scintigraphie), le PET-CT du cœur (exposition aux radiations) ou une IRM cardiaque avec exposition à l'adénosine ou à la dobutamine.
C'est donc l'IRM cardiaque qui permet le mieux de diagnostiquer la maladie coronarienne. L'échocardiographie de stress et l'IRM de stress peuvent moins bien représenter les artères coronaires et sont par contre mieux adaptées pour clarifier les symptômes, pour ajuster correctement les médicaments et surtout pour évaluer si une maladie coronarienne existante provoque des troubles de la circulation sanguine qui nécessitent un examen plus approfondi avec un cathétérisme cardiaque.
Trois méthodes d'imagerie pour trois objectifs différents
Une maladie coronarienne peut donc être diagnostiquée au moyen d'une échocardiographie de stress (échographie d'effort), d'une IRM cardiaque ou d'un scanner cardiaque. Le choix de la méthode la mieux adaptée à chaque cas dépend de l'objectif de l'examen.
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